Día de la sensibilización sobre el VIH no es un delito

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28 de febrero de 2024
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Para publicación inmediata

Hoy, 28 de febrero, el US People Living with HIV Caucus conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre el VIH no es un delito (HINAC). Al reflexionar sobre el tema de este año - "Te importa acabar con la criminalización del VIH, sólo que aún no lo sabes" - recordamos que la vigilancia, el control policial y la criminalización del VIH en los EE.UU. no son prácticas neutrales. Están arraigadas en ideologías racistas, xenófobas, misóginas y contrarias al colectivo LGBTQ que perjudican la salud y el bienestar de nuestras comunidades.

Durante años se nos ha dicho que nuestras preocupaciones sobre la vigilancia molecular del VIH (MHS, por sus siglas en inglés) como herramienta para la criminalización del VIH son exageradas. No sólo tememos que la tecnología pueda eventualmente ser capaz de determinar la direccionalidad de la transmisión del VIH (es decir, probar que la persona A transmitió el VIH a la persona B), la ciencia está trabajando activamente en esa dirección. En una preimpresión de un artículo de octubre de 2023, que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores fueron capaces de apoyar inferencias de direccionalidad en el 88,3% al 92,2% de los casos, dependiendo de la granularidad de la información genética analizada. En pocas palabras, las inferencias de direccionalidad del VIH están al caer y puede que ya estén aquí.

Además, el hecho de que la ciencia pueda o no demostrar la direccionalidad más allá de toda duda razonable es, en la práctica, lo de menos. La policía, los fiscales, los jueces y los jurados no son los mejores árbitros de las pruebas forenses basadas en una ciencia que a menudo no entienden. La tecnología en la que se basa el MHS (análisis filogenético) se ha utilizado como prueba para demostrar la dirección de la transmisión en casos de criminalización del VIH en todo el mundo. Además, teorías y técnicas científicas dudosas, también conocidas como "ciencia basura", se han abierto camino en todas las facetas de nuestro sistema jurídico penal. Cualquiera que preste atención debería estar preocupado.

Hoy y todos los días, el Caucus de Personas que Viven con el VIH de EE.UU. se opone a los sistemas carcelarios, especialmente en las prácticas de salud pública. Defendemos el liderazgo, la salud, la seguridad y la dignidad de las personas que viven con el VIH, especialmente las más afectadas por los sistemas que perpetúan la vigilancia, la vigilancia policial y la criminalización contra las personas negras y LGBTQ+.

"¿Por qué se está realizando la investigación sobre direccionalidad [mencionada anteriormente]? Esta investigación es un ejemplo perfecto de por qué es necesaria la participación significativa de las personas que viven con el VIH en todos los niveles de la investigación, la respuesta y la aplicación del VIH", afirmó Ronald Johnson, Presidente del Grupo de Personas que Viven con el VIH de Estados Unidos. "A las comunidades de personas que viven con el VIH no les sirve determinar la dirección de la transmisión. Por el contrario, este tipo de investigación nos hace más vulnerables al estigma, la criminalización y la discriminación."

"La práctica de la vigilancia molecular del VIH está relacionada con un sistema que sigue oprimiendo y marginando a las comunidades negras", afirmó Kamaria Laffrey, codirectora ejecutiva del Proyecto Sero. "Me dicen que no debería tener miedo de esta práctica de vigilancia. Sin embargo, es mi información genética sobre el VIH la que se guarda indefinidamente en bases de datos sin mi consentimiento. He sido testigo de cómo la criminalización del VIH se ha convertido en un arma contra las personas que viven con el VIH; he visto cómo se detenía a personas por comportamientos que no pueden transmitir el VIH. Incluso la amenaza de la criminalización del VIH es aterradora. Necesitamos una pausa en el MHS hasta que haya garantías de que nuestra información sanitaria no pueda ser utilizada en nuestra contra en procedimientos penales, civiles o de inmigración."

"La MHS no se produce exclusivamente en laboratorios y bases de datos, sino en el contexto del poder, la política y las políticas que ya estigmatizan, persiguen y criminalizan a las comunidades más afectadas por el VIH", afirmó Naina Khanna, cofundadora y codirectora ejecutiva saliente de Positive Women's Network-USA. "Cuando elMHS se utiliza en un país como Estados Unidos, que criminaliza activamente el VIH, pueden producirse una serie de consecuencias, entre las que se incluyen el aumento de la desconfianza médica, el alejamiento de la atención, la reticencia a revelar los contactos o el rechazo de las pruebas de resistencia."

"No hay que subestimar la posibilidad de que se haga un uso indebido y abusivo de los datos sobre el VIH y de los análisis filogenéticos, especialmente si se tiene en cuenta que las comunidades más afectadas por el VIH son las mismas que han sido y siguen siendo objeto de violencia estatal contra los negros, marginación, falta de recursos, vigilancia excesiva y criminalización excesiva", declaró Venita Ray, tesorera del US PLHIVCaucus. "El MHS encaja en el enfoque de salud pública carcelaria de Estados Unidos, y esto tiene un impacto real en la atención a las personas que viven con el VIH y en las comunidades más afectadas".

"El artículo de Zhao y sus colegas [mencionado anteriormente] demuestra que HIV-TRACE, el método utilizado actualmente por los CDC para la detección y respuesta a conglomerados, puede identificar con un alto nivel de precisión a dos individuos en los que se ha producido una transmisión directa del VIH", afirmó Diana Marie Tordoff, becaria postdoctoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. "Aunque esta tecnología no puede determinar quién transmitió a quién, este tipo de análisis puede ser tergiversado en contextos penales y legales y plantear un riesgo significativo para las personas que viven con el VIH en el contexto de la criminalización del VIH."

"La atención a las personas con VIH se basa en la compasión y el mantenimiento de la esperanza de una vida normal", afirmó Michael Fingerhood, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins,Director de la División de Medicina de Adicciones del Centro Médico Johns Hopkins Bayview y Presidente de la Academia Americana de Medicina del VIH, Sección del Atlántico Medio. "No es beneficioso asignar culpas o criminalidad tratando de evaluar el origen de la transmisión del VIH, y es probable que tales esfuerzos sean falibles".

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